De politie probeert de waarheid boven tafel te krijgen door alles, wat maar in een zaak te onderzoeken is, te onderzoeken. Daarna zal dit onderzoeksresultaat, wat vastgelegd wordt in een dossier, aan justitie overhandigd worden, die zal beoordelen of de zaak vervolgd wordt.

Normaal gesproken zal een zaak vaak starten bij een aangifte, waarna eventueel getuigen gehoord worden. Een buurtonderzoek of een passantenonderzoek kan ook deel uitmaken van het gehele onderzoek.

Verder kan er sprake zijn van technisch sporenonderzoek bij het slachtoffer, op de plaats delict, of op andere plaatsen. Mocht er sprake zijn van een bekende verdachte dan zal die uiteraard ook gehoord worden. Ook kan de media bij een onderzoek ingeschakeld worden.

Kortom, elke zaak is anders en in elke zaak kunnen meerdere onderzoeksmethoden toegepast worden.